Nella tradizione islamica riveste la funzione di messaggera dell'invisibile e guida alla verità, maestra spirituale e guida tra uomo e Dio (shaikh). Simbolo di acutezza intellettuale che permette di scoprire tesori celati, il suo nome, in arabo, significa 'uccello dottore' (al-Hudhud). Tra le molte sue virtù la si ritiene capace di individuare l'acqua di sorgenti nascoste.
Nel Corano l'upupa determina l'incontro tra il saggio Salomone e la regina di Saba. I due si uniscono simbolicamente, spiritualmente e carnalmente, generando un figlio e unificando le loro fedi.
La cresta dentata dell'upupa simboleggia la corona di un re. Per questo, come il falco o l'aquila, si manifesta raramente agli uomini e lo fa soprattutto nel momento in cui il sole è al suo massimo splendore, per indicare loro grandi opportunità da seguire.
